活性炭擁有巨大的比表面積，是一種多孔性的碳結(jié)構(gòu)材料。如果按照原料來分類可以分為木質(zhì)碳、果殼碳、煤質(zhì)碳和骨質(zhì)炭。按照其外觀形態(tài)來區(qū)分可分類為粉末炭、纖維活性炭、柱狀炭、破碎炭?；钚蕴康脑牧现饕泄麣?、木材、煤等含有碳元素的材料為主。再經(jīng)過活化的特殊工藝而成擁有合理的孔隙結(jié)構(gòu)和強大的吸附能力?？障缎∮?50mm的稱為微孔，150至20000mm的稱為中孔，大于20000mm的稱為大孔。活性炭的吸附主要就是孔隙結(jié)構(gòu)，活性炭孔隙之中的分子可以產(chǎn)生引力把懸浮物質(zhì)和雜質(zhì)吸附在孔隙中。

活性炭應(yīng)用在了廢水處理、給水和空氣凈化，可用來收集空氣和水中的介質(zhì)的雜質(zhì)。粉末炭和顆粒炭的使用大致相同，都可以用作水處理。顆粒炭的好處是不容易流失，還能夠再生利用，用于連續(xù)性的水處理工作。粉末炭大多為一次性使用，用在間歇性工作的水處理。活性炭在水處理還要求其吸附速度快、容量大、機械強度高。粉狀活性炭是粒徑越小的吸附效果越好。

活性炭的吸附有化學(xué)吸附和物理吸附，物理吸附是在微孔中，作用是去除空氣和水中的雜質(zhì)，雜質(zhì)的粒徑小于活性炭的孔徑。各種不同的工藝制作成的活性炭，孔徑、表面積、孔隙結(jié)構(gòu)都不相同?；钚蕴慷己写罅康奶荚乜膳c吸附的物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，雜質(zhì)會通過化學(xué)吸附和物理吸附進入孔隙中，吸附到一定量會發(fā)生飽和，這時可以再生，重復(fù)利用。

在自來水廠水處理中深度處理中，活性炭能夠清除水中的異味、色度和有機物，提高水質(zhì)。顆粒炭在使用時還要根據(jù)水質(zhì)情況定期的反沖洗，反沖洗的強度要達到30%以上。剛使用的新活性炭會在表面形成濾膜，可以更好的吸附清除雜質(zhì)。新炭使用之前還要浸泡再進行反沖洗，可以去除雜和粉塵，提高使用效果。